정부가 국내에 中 비밀경찰서가 있는지 실태 파악을 위해 군·경찰 방첩 조직과 외교부 등 관련 부처를 총동원한 것으로 20일 전해졌다. 언론들이 관련 내용을 보도한 지 2주 만이다.

국내에 중국 비밀경찰서가 존재할 경우 주권 침해·사법 방해 등을 저지른 셈이다. 중국 공안의 활동 범위가 컸다면 심각한 외교적 갈등이 일어날 수도 있다. 공안이 국내에서 비밀리에 반공 인사를 추적·탄압했다면 강제 추방 및 영구 입국 금지도 가능하다.

중국이 해외에서 몰래 경찰서를 운영하고 있다는 사실은 지난 9월 스페인 인권 단체 ‘세이프가드 디펜더스’가 보고서를 공개하면서 알려졌다. 보고서에 따르면 중국의 해외 비밀경찰서는 현지 당국의 허락 없이 중국 공산당에 반대하는 중국인들을 추적·감시하고 위협해 자진 귀국하도록 유도했다. ‘세이프가드 디펜더스’는 지난 11월 두 번째 보고서를 통해 "전 세계적으로 100여 곳의 중국 비밀경찰서가 존재하며, 한국에도 있다"고 폭로했다.

이후 영국, 아일랜드, 미국 등 각국이 중국 비밀경찰서를 폐쇄했다. 그러자 중국 외교부는 "화교 자원봉사자들이 코로나 대유행 이후 해외 거주 중국인들의 면허나 비자 갱신을 돕는 곳"이라고 주장했다. 세이프가드 디펜더스는 "하지만 중국 해외경찰서는 코로나 대유행 이전에 설치됐다"고 반박하자 침묵했다.

국내에도 중국 해외경찰서 존재 가능성을 지적하는 목소리는 일찌감치 있었다. 2016년 9월 국회 국정감사 당시 중국인이 제주도에서 우리나라 여성을 살해한 사건을 두고 더불어민주당 강창일 의원이 외교부에 "중국 공안과의 공동 치안 활동을 검토해보라"고 당부한 바 있다.