문재인 정부 당시 이뤄진 통계 조작 의혹과 관련해 감사원이 ‘고의적 왜곡’에 무게를 두고 조사 대상을 확대하고 있다. 특히 통계지표를 긍정적인 수치로 바꾸기 위해 청와대 고위 관계자들이 특정 내용을 넣거나 빼라고 지시하는 등 ‘하명 통계’가 이뤄졌을 가능성에 주목하는 것으로 알려졌다.

감사원은 집값, 소득, 고용 등 핵심 민생지표들이 문재인 정권의 경제 구호였던 ‘소득주도성장’과 ‘투기와의 전쟁’에 끼어맞춰졌다고 볼 만한 정황 증거를 상당 부분 확보한 것으로 알려졌다. 여기에는 청와대의 입김도 작용했을 것으로 보고 당시 청와대 참모들을 불러 조사하는 방안도 감사원 내에서 검토되는 것으로 알려졌다.

21일 정치권에 따르면 감사원은 이번 감사 대상 기관인 통계청, 국토교통부, 한국부동산원의 통계 담당 직원 PC에 포렌식을 진행해 이메일, 메신저 기록 등을 복원했다.

감사원은 이들 기관이 주요 통계를 집계해 발표하는 과정에서 청와대 사전보고 및 수정요구가 있었는지 들여다보고 있다.

특히 국토부 산하기관인 한국부동산원(옛 한국감정원)의 부동산값 동향조사에서 표본을 의도적으로 치우치게 추출하거나 조사원이 조사 숫자를 임의 입력하는 등 고의적 왜곡이 일어난 정황을 파악한 것으로 알려졌다.

집값 통계는 당시에도 논란이 됐다. 2020년 7월 김현미 당시 국토교통부 장관은 국회 대정부질문에 출석해 "(문재인 정부 들어 집값이) 감정원 통계로 11% 정도 올랐다고 알고 있다"고 언급한 바 있다. 당시 경제정의실천시민연합은 문재인 전 대통령 취임 이후 3년간 서울 전체 주택 가격은 34% 올랐으며 이중 아파트값 상승률은 52%에 달한다고 주장했다.

2018년 8월 황수경 당시 통계청장이 취임 13개월 만에 갑작스럽게 강신욱 청장으로 교체되는 과정도 감사원은 세밀하게 들여다보고 있다.

2018년 1분기 가계동향조사에서는 1분위(하위 20%) 소득이 전년 동기대비 8.0% 감소하고, 분배지표인 전국가구 기준 균등화 처분가능소득 5분위 배율(전국 2인 이상 가구)은 5.95배로 2003년 조사 시작 후 소득격차가 가장 커진 것으로 나타났다. 이런 통계가 나오자 정부가 ‘소득주도성장’을 추진하고도 빈부격차가 더 커졌다는 비판이 나왔다.

그러자 문 전 대통령은 ‘저임금 근로자의 소득이 증가했고 개인근로소득의 불평등이 개선됐다’, ‘최저임금 인상과 소득주도성장의 긍정적 효과가 90％’라고 반박했다. 강 전 청장의 한국보건사회연구원 재직 당시 보고서가 참고자료로 활용된 것으로 알려졌다.

당시 강 청장이 취임하고 통계 조사방식을 바꾼 뒤에는 소득 5분위 배율 등 소득분배 지표가 개선됐다. 강 전 청장은 소득분배 지표를 발표하면서 통계수치가 확연히 긍정적인 지표로 바뀐 것과 관련해 "통계가 좀 더 정확해졌다고 봐야 한다"며 왜곡 의혹을 전면 부인했다.

하지만 감사원은 통계청 직원 조사에서 당시 청와대 관계자들이 가계동향조사나 보도자료와 관련해 특정 내용을 담아달라거나 빼달라고 말한 사실이 있고, 이 중 일부는 실제 자료에 반영된 정황을 포착한 것으로 전해졌다.

감사원은 황 전 청장과 강 전 청장에 대한 직접 조사를 마친 상태다.

감사원은 관계부처 공무원 조사에 더해 당시 청와대까지 조사 범위를 넓히려는 기류다. 우선 홍장표 당시 청와대 경제수석을 직접 불러 조사하는 방안을 검토 중이다. 일각에서는 황덕순 전 일자리수석과 김수현 전 청와대 정책실장까지 조사가 확대될 것이라는 전망이 나오고 있다.

감사원 관계자는 "당시 고위급에 있었다고 해서 모두 조사한다고 볼 수는 없다"며 "통계 왜곡에 실제로 가담한 정황이 있는 이들을 조사하게 될 것"이라고 말했다.