러시아의 우크라이나 침공에 따른 국제사회의 대(對)러 제재 강도가 세지면서 중국과 러시아의 밀월이 강화되고 있다. 냉전시대 같은 사회주의권이면서도 맹주를 자처하며 피차 우호적이지 않았던 두 대국의 이례적 밀착이다.

이 가운데 "블라디미르 푸틴 러시아 대통령에게 영향력을 행사할 수 있는 사람은 전 세계에 단 한 명, 바로 시진핑 중국 국가주석뿐"이란 의견이 눈길을 끈다. 미국의 유명 경제학자인 스티븐 로치 예일대 교수가 7일(현지 시각) CNBC 방송과의 인터뷰에서 이렇게 말했다.

이어 "지금 당장 중국이 할 수 있는 가장 훌륭한 일은 러시아와 우크라이나 사이의 평화협정을 중재하는 것", "푸틴이 협조하지 않는다면 중국은 지원을 중단하겠다고 위협해야 한다. 중국이 러시아와 협력 관계를 강화한다면 커다란 역사적 실수가 아닐 수 없다"고 강조했다.

하지만 중·러 연대는 나날이 공고해지는 모양새다. 왕이(王毅) 중국 외교부장은 7일 중국 전국인민대표대회(국회 격) 연례 회의를 계기로 가진 내외신 기자회견에서 "국제 정세가 아무리 악화되더라도 중국과 러시아는 신시대 포괄적 전략적 협력 동반자 관계를 끊임없이 추진할 것"이라고 밝혔다.

미국·유럽의 러시아 제재에 대한 의견을 묻는 러시아 기자 질문의 답변이었다. "중·러 관계는 세계에서 가장 중요한 양국 관계 가운데 하나", "중·러 협력이 양국 인민에게 이익과 행복을 가져줄 뿐 아니라 세계의 평화와 안정, 발전에 기여한다." 왕 부장의 말이다.

이어 "3척 얼음은 하루 추위에 얼지 않는다. 우크라이나 사태가 오늘에 이르게 된 원인은 복잡하다"며, 미국의 인도·태평양 전략이야말로 ‘인도·태평양판 나토(NATO 북대서양조약기구)’라는 표현을 하기도 했다.

왕 부장의 항의성 발언은 이어졌다. "미국이 신냉전과 중국의 체제 변화를 원치 않고 동맹을 강화해 중국에 대항하거나 대만 독립을 지지하지 않는다면서, 중국을 상대로 제로섬 게임식 경쟁을 한다", "중국의 핵심 이익이 걸린 문제를 계속 공격·도발해왔기에 중국은 정당한 이익을 수호하기 위해 필요한 조치를 할 권리가 있다"고 단언했다.

"미국 일부 세력이 중국을 억제하기 위해 대만독립 세력을 선동해 ‘하나의 중국’ 원칙에 도전하며 국제관계의 기본 준칙을 심각히 위반하고 있다. 대만을 위험한 지경으로 몰아넣을 뿐 아니라 미국에도 감당하기 어려운 결과를 가져올 것"이란 경고도 날렸다.

북핵문제와 관련해선 "앞으로 상황이 어떻게 될 지는 미국의 행동에 따라 대부분 결정될 것", "(미국이) 문제해결을 위한 구체적인 행동을 할 지, 계속 한반도 문제를 지정학적 전략으로 이용할지 여부에 달렸다"고 언급했다.

"중국은 대북제재 완화를 주장해왔는데, 북한이 추가 핵실험을 하거나 대륙간탄도미사일(ICBM)을 발사할 경우도 제재 강화에 반대할 것이냐"는 질문엔 답을 피했다. 한국과 관련해서 ‘세 닢으로 집을 사고 천 냥에 이웃을 산다’는 속담을 들기도 했다. 아울러 "한·중 양국은 역사적 인연이 깊은 우호적 이웃나라이자 ‘동반자 관계’", "30년간 각종 풍파와 시련을 겪으며 전면적인 발전을 빠르게 이뤄냈다"고 덧붙였다.