한국전력이 전기요금을 구성하는 핵심 항목인 연료비 조정단가를 동결했다. 다만 지난해 말 발표한 대로 기준연료비와 기후환경요금이 올라 다음달부터 전기요금은 킬로와트시(kWh)당 6.9원 인상된다.

29일 한국전력은 홈페이지를 통해 연료비 조정단가를 kWh당 0원으로 책정했다고 밝혔다. 이는 정부가 전날 2분기 연료비 조정단가 적용 유보 의견을 한국전력에 통보한데 따른 것이다.

연료비 조정단가는 석유, 석탄, 액화천연가스(LNG) 등 연료 구입에 쓴 비용에 맞춰 산정된다. 앞서 한국전력이 산출한 2분기 연료비 조정단가는 kWh당 33.8원이었다. 한국전력은 소비자 보호를 위한 분기별 조정 상한이 적용된 ㎾h당 3.0원의 인상안을 정부에 제출했다. 하지만 정부가 이를 수용하지 않았다.

분기마다 정하는 연료비 조정단가는 한국전력이 산정해 산업통상자원부에 제출하면 산업통상자원부가 관계부처 협의를 거쳐 결정한 뒤 다시 통보하는 방식으로 진행된다. 연료비 조정단가 동결로 당장 가계의 추가 부담은 덜게 됐다.

정부가 연료비 조정단가를 동결키로 한 가장 큰 이유는 물가 부담 때문이다. 한국전력에 따르면 정부는 국제 연료가격 상승 영향으로 연료비 조정단가 조정 요인이 발생했지만 코로나19 사태 장기화와 높은 물가 상승률 등으로 어려움을 겪는 국민의 생활안정을 도모할 필요가 있고, 또 지난해 12월 확정된 기준연료비 및 기후환경요금 인상분도 고려할 필요가 있다고 설명했다.

윤석열 대통령 당선인의 4월 전기요금 동결 공약도 이번 결정에 영향을 줬을 가능성이 있다. 다만 대통령직 인수위원회는 이번 전기요금 문제는 현 정부에서 결정할 사안이라고만 밝혔다.

정부가 연료비 조정단가를 동결하면서 한국전력의 경영 상황은 더욱 악화될 것으로 우려된다. 한국전력은 지난해 사상 최대 규모인 5조8601억원의 영업적자를 기록했으며, 최근 연료비가 급등해 전기요금을 대폭 인상하지 않는 한 올해도 대규모 영업손실이 불가피한 상황이다.

연료비 조정단가 동결에도 전기요금은 내달부터 인상된다. 전기요금은 기본요금·전력량요금(기준연료비)·연료비 조정요금·기후환경요금 등의 항목으로 구성되는데, 이 가운데 기준연료비와 기후환경요금이 오르기 때문이다.

앞서 정부는 지난해 말 "4월과 10월 두 차례에 걸쳐 kWh당 4.9원씩 총 9.8원의 기준연료비를 인상한다"고 발표했다. 또 다른 항목인 기후환경요금도 올해 4월부터 2원씩 올리기로 했다. 이에 따라 내달 1일부터 전기요금은 kWh당 6.9원의 인상이 예정돼 있다. 6.9원이 인상되면 월평균 307kWh를 사용하는 4인가구의 경우 전기요금 부담이 한달에 약 2120원 늘어난다.