이달 말부터 황금노선이라 불리는 ‘김포~하네다’ 비행기 노선 운항이 재개된다.

국토교통부·외교부·문화체육관광부는 이달 29일부터 ‘김포~하네다’ 노선을 재개키로 일본 측과 합의하고 방한관광객 환대캠페인 등을 시행할 계획이라고 밝혔다.

‘김포~하네다’ 노선은 2003년 운항 개시 이후 대표적인 한·일간 비즈니스 노선으로 자리잡았다. 양국 수도로의 접근성이 우수해 성수기 탑승률이 98%에 육박하는 ‘황금노선’이었다. 2019년도 정기편 운항횟수를 살펴보면 주84회를 기록하고 있다. 그러나 코로나 팬데믹에 따라 2020년 3월 이후부터 운항이 중단된 상태다.

윤석열 대통령은 취임 직후 한일 의원연맹 회장을 면담한 바 있다. 이 자리에서 한일 관계 회복 의지를 밝히며 양국 교류 활성화를 위해 조속히 김포·하네다 노선 재개의 필요성을 강조했다.

이에 국토부는 지난 5월 김포공항 국제선 재개 준비를 완료하고 해당 노선을 이른 시일 내 복원하기 위해 외교부와 일본 국토교통성·외부성과 긴밀한 협의를 해왔다고.

그 결과 지난 21일 양국 항공당국 간 화상회의를 통해 29일부터 김포~하네다 노선을 재개하고 일주일에 8회 운항하는 것으로 합의했다. 양국은 운항횟수도 수요 증가추세와 항공사 준비상황 등을 고려해 내달부터 점차 증대하겠다는 입장을 밝혔다.

한편 지난 2020년 4월에 중단된 관광목적 단기방문 비자 발급도 이달부터 재개됨에 따라 김포~하네다 노선을 이용한 방한관광도 가능해진다. 문체부는 이번 노선 운항 재개를 계기로 김포공항 내 외국인 관광객 환대부스를 열어 방한관광 재개 메시지를 적극적으로 확산할 방침이다.

하반기에는 일본 주요 도시에서 한국관광 설명회를 개최하고 현지 여행박람회 등을 계기로 양국 관광업계 간 네트워크 복원을 촉진하는 등 일본 방한관광시장 활성화와 국내 관광산업 재건을 집중 추진해 나갈 계획이다.

원희룡 국토부 장관은 "김포~하네다 노선은 서울과 도쿄를 잇는 양국 교류의 상징성이 높은 노선"이라며 "김포~하네다 노선운항 재개로 한·일간 교류를 다시 활성화 시킬 수 있는 마중물 역할을 하기를 기대한다"고 말했다.