지난 2019년 11월 일어난 탈북어민 강제북송 사건 당시 북한 어민 2명의 진술이 살해 인원 규모를 비롯해 상당 부분 불일치했던 것으로 21일 파악됐다.

이는 "어민 2명을 분리 심문했는데도 16명을 살해했다는 진술이 일치했다"며 ‘흉악범 북송한 것은 정당한 일’이라는 문재인 정부 관계자들의 주장과 대치된다.

또 이들 어민 2명은 북송 직후 처형된 것으로 파악됐다.

정부 고위 관계자는 이날 연합뉴스와의 통화에서 "어민 2명의 증언이 많이 달랐다"며 "일단 살해한 사람들 이름에 대한 기억이 다르고 이들 증언을 토대로 합해도 전체 규모가 15명인지, 16명인지도 파악되지 않을 정도로 달랐다"고 밝혔다.

범행 수법이나 사용 도구 등에 대한 진술도 상이한 부분이 있었다고 이 관계자는 전했다. 정부는 이들이 어선 위에서 동료들을 한 명씩 불러내 흉기로 살해하고 바다에 수장다고 발표했지만 어떤 흉기를 사용했는지 여부에 대한 진술도 일치하지 않은 것으로 알려졌다.

또 현장조사가 가능한 ‘물증’인 선박이 남아 있었음에도, 문재인 정부 당시 국가정보원에서는 충분한 추가 조사 없이 합동신문을 조기 종료하고 선박을 소독한 뒤 이들을 북송한 것으로 정부는 보고 있다.

정부 관계자는 이들 어민 2명의 근황에 대해 "첩보를 분석한 결과 북송된 지 며칠 뒤 처형됐다"고 밝혔다.

탈북민들을 중심으로 이들이 처형됐을 가능성이 유력하게 제기됐으나 정부가 이를 확인한 것은 처음이다.

한편 문재인 정부는 그해 11월 5일 귀순 의사를 밝힌 북한 어민 2명을 북송하겠다는 전통문을 북한에 보낸 뒤 2시간 만에 북한 김정은을 부산 한·아세안 특별정상회의에 초청하는 친서를 보낸 것으로 나타났다.

문재인 정부는 이날 오후 4시께 남북공동연락사무소를 통해 이들을 북한으로 보내겠다는 전통문을 북측에 전달했다.

2시간 뒤인 이날 오후 6시쯤 김상균 국정원 2차장과 윤건영 국정상황실장이 판문점을 직접 찾아 북한 통일전선부 인사에게 친서를 전했다고 정부 고위 관계자가 밝혔다.

또 당시 청와대는 국정원 등이 보고한 ‘귀순자 확인 자료’라는 문건의 제목을 ‘월선 보고서’로 변경한 것으로 나타났다.