별 이변 없이 진행되던 더불어민주당 전당대회에서 작지만 의미 있는 변화가 감지되고 있다. 지난 21일 민주당 중앙선거관리위원회가 발표한 광주·전남 권리당원 투표 결과가 그것이다.

이날 투표에서 이재명 후보는 광주 78.58%, 전남 79.02%라는 압도적인 득표율을 과시했다. 이 후보의 누적 투표율은 78.35%로 수도권 투표 결과에 상관없이 사실상 더불어민주당 당 대표로 확정됐다. 여기까지는 대부분의 사람들이 예상했던 대로다.

하지만 ‘더불어민주당의 심장’이랄 수 있는 호남 지역 권리당원의 온라인 투표율은 광주 18.18%, 전남 16.76%, 전북 17.20%에 그쳤다. 대구 43.38%, 경북 42.35%, 부산 35.55%, 세종 33.19%, 울산 27.72%, 경남 26.53%, 인천 25.86%, 강원 22.64%, 충북 21.56%, 대전 21.45% 충남 19.68%였다. 대부분의 지역보다 현저하게 낮았다.

이는 지난 6월 1일 치러진 제8회 전국동시지방선거에서 광주광역시장 투표율이 37.66%로 전국 최저였던 현상의 연장선이다. 그나마 지방선거 당시 광주의 낮은 투표율은 전북지사 48.65%, 전남지사 58.44%의 투표율에 비해 예외적인 현상이라고 치부할 수 있었다. 하지만 이번 전당대회에서는 광주의 민주당 외면 현상이 전남, 전북으로까지 확산된 것 아니냐는 해석을 낳고 있다.

이런 호남의 변화가 일시적인지 아니면 근본적인 정치적 지형 변화를 의미하는 것인지는 아직 판단하기 이르다. 하지만 범(汎)호남 민심이 심각한 갈등과 고민에 빠져있다고 판단할 근거는 많다. 지난해 4.7 서울시장 보궐선거에서 전통적으로 호남 출향민의 비중이 높은 관악과 금천구 등의 투표율이 상대적으로 낮았던 현상도 그 가운데 하나다.

호남의 표심은 응집력이 높았고 호남 출향민 2, 3세에 이르기까지 출향 1세대의 소외와 분노, 한을 이어받은 것이 특징이었다. 민주당의 아성인 호남 현지인들이 출향민들의 정치적 선택을 좌우하는 구도였다.

이런 구도가 깨지고 있다는 조짐이 나타나고 있다. 이런 변화는 불가역적이다. 호남을 ‘가두리 양식장’ 삼아 반(反)대한민국 기지를 강화해왔던 민주당과 좌파의 기반이 흔들리고 있다. 호남이 변하면 대한민국이 살아난다.