정부가 5세대 이동통신(5G)용 주파수의 추가 할당을 계획하고 있는 것으로 나타났다.

18일 통신 업계에 따르면 정부는 비공개 연구반에서 3.7∼4.0㎓ 대역 주파수(300㎒)를 5G용으로 할당하는 방안을 검토하고 있다.

현재 이동통신 3사는 5G용 주파수로 SK텔레콤이 3.6∼3.7㎓ 대역을 쓰고 있다, KT는 3.5∼3.6㎓ 대역을, LG유플러스는 3.42∼3.5㎓ 대역을 각각 사용 중이다.

이에 따라 11월부터는 이통 3사가 3.4∼3.7㎓ 대역의 총 300㎒ 폭을 100㎒씩 사용하게 될 것으로 보인다. LG유플러스는 지난 7월 3.40∼3.42㎓ 대역을 추가로 할당받기로 결정돼 11월부터 기존 주파수에 추가로 5G 서비스를 제공하게 됐다.

현재 이통 3사는 또 28㎓ 대역에서도 총 800㎒ 폭의 주파수를 쓰고 있다. 하지만 아직은 이를 지원하는 단말기나 기지국이 충분하지 않은 것이 현실이다. 이에 정부는 중저대역인 3.5㎓의 상위 대역인 3.7∼4.0㎓를 어떻게 활용할지에 대한 밑그림을 마련하고 있다. 이 대역에서 5G 주파수가 추가로 공급되면 5G 가입자들로서는 더 빠른 통신 서비스를 이용할 수 있게 된다.

정부 관계자는 "주파수는 고속도로의 차로 수라고 보면 된다"면서 "주파수 폭이 확대되면 4차로 도로를 5차로로 늘리는 효과가 있다"고 말했다.

또 주파수가 늘면 통신사들은 기지국을 건설하는 데 더 투자해야 해 통신 네트워크 산업이 활성화되는 낙수 효과도 기대된다.

한편 주파수 할당 연구반의 논의 내용이나 참여 전문가에 관한 정보 등은 모두 대외비로 알려지지 않았다. 300㎒ 폭의 주파수 가운데 얼마만큼을, 언제, 어떤 방식으로 공급할지가 논의의 핵심이지만 과기정통부는 이에 대해 "아무것도 결정된 게 없다"고 밝혔다.

통신업계는 내년 중으로 정부가 주파수 추가 할당 계획을 발표할 것으로 예상하고 있는 것으로 알려졌다.