‘얼굴 없는 화가’로 유명한 영국의 유명 그라피티 미술가 뱅크시의 정체가 드러날 가능성이 제기됐다.

영국 가디언은 "최근 런던의 미술품 수집가 니키 카츠 등 2명이 뱅크시의 판화 ‘원숭이 여왕’의 진품 여부를 확인해 달라는 요청이 거부되자 뱅크시의 대행사 등을 상대로 계약 위반 소송을 냈다"며 "재판 결과에 따라 뱅크시의 본명 등이 밝혀질 가능성이 있다"고 9일(현지시간) 전했다.

소송으로 이어진 작품은 왕관과 목걸이를 착용, 고(故) 엘리자베스 2세 여왕을 연상시키는 원숭이의 모습이 담긴 판화 작품 ‘원숭이 여왕’(2003년)이다. 진품은 150장 한정 인쇄됐다. 소송을 낸 니키 카츠와 레이 하우스는 지난 2020년 잘 알려진 뱅크시 작품 수집가의 유품 중에서 이 작품을 3만 파운드(약 5089만원)에 구입했다.

이들은 해당 작품의 그간 판매 내력이 담긴 서류가 없어 진품인지 확인하기 위해 뱅크시 작품을 공식 보증하고 판매를 주관하는 회사 ‘페스트 컨트롤’에 작품을 보냈다. 페스트 컨트롤은 뱅크시가 2008년 직접 설립한 회사다. 이후 3년 동안 이 작품이 진품인지 또는 위조품인지를 알려달라고 계속 요구했으나, 페스트 컨트롤에서 아무 답이 없자 법적 대응에 나섰다는 것이다.

뱅크시 작품을 여럿 소유한 카츠는 페스트 컨트롤을 향해 "당신들이 작품을 갖고 있고 검사를 했다. 그건 (진품이) 맞느냐 아니면 틀리냐"라면서 "틀렸다고 하면 괜찮다. 우리가 산 쪽에 문제를 제기할 것이기 때문이다. 맞는다면 정말 좋다. 그저 우리에게 (어느 쪽이든) 입증하는 데 필요한 서류를 달라"고 하소연했다.

1990년부터 활동을 시작했다고 알려진 뱅크시가 누구인지는 아직 베일에 쌓여 있다. 이 때문에 그의 정체에 대해 수많은 의혹과 추측이 제기되기도 했다. 영국의 유명 밴드인 매시브 어택의 멤버인 로버트 델 나야, 밴드 고릴라즈를 만든 유명 만화가 제이미 휼렛, 유명 TV 미술 프로그램 ‘아트 어택’ 진행자였던 닐 뷰캐넌 등이 그 후보군으로 언급됐다고 가디언은 전했다.