지구온난화의 주범인 공기 중 이산화탄소를 고부가가치 플라스틱 원료로 환골탈태시킬 수 있는 기술이 국내 연구팀에 의해 개발됐다.

LG화학은 한국과학기술연구원(KIST)과의 공동 연구를 통해 이산화탄소의 일산화탄소(CO) 전환 효율을 세계 최고 수준으로 높일 수 있는 전기화학 전환 반응기의 개발에 성공했다고 9일 밝혔다.

일산화탄소는 합성가스·메탄올 등 대체 연료는 물론 플라스틱을 비롯한 다양한 화학 원료의 생산에 필요한 고부가 물질이다.

이번 공동연구팀의 전기화학적 전환 기술은 전기를 이용해 이산화탄소를 일산화탄소 등 탄소화합물로 전환하는 기술이다. 실제 양 기관이 개발한 반응기는 각종 연료와 화합물의 원료인 합성가스도 만들 수 있다. 특히 이산화탄소 분해·환원에 사용되는 전류 효율이 90% 이상d로 나타났다. 지금까지 논문에 보고된 수치 중 가장 높다.

LG화학과 KIST는 앞으로 반응기의 크기를 10배 이상으로 스케일업해 양산기술을 확보해 나갈 예정이다. 아울러 공기 중 이산화탄소를 포집해 석유화학 원료인 에틸렌을 생산하는 기술까지 개발해 탄소중립에 기여할 계획이다.