국제 천연가스 가격이 치솟고, 원·달러 환율도 급등하면서 도시가스 요금이 또다시 인상될 것으로 보인다. 한국가스공사가 천연가스를 비싸게 사와 도시가스를 저렴하게 팔면서 떠안은 손실이 5조원을 넘어서자 정부가 도시가스 요금 인상 방침을 정하고 내부적으로 인상 폭을 협의하고 있는 것이다.

29일 에너지업계에 따르면 산업통상자원부는 오는 10월 도시가스 요금을 올리기로 하고, 기획재정부와 인상 수위를 논의하고 있다. 도시가스 요금은 원료인 액화천연가스(LNG)의 수입단가인 원료비(기준원료비+정산단가)와 도소매 공급업자의 공급비용 및 투자보수를 합한 도소매 공급비로 구성된다.

정부는 지난해 말 정산단가를 올해만 세 차례 올리기로 확정했다. 이 결정에 따라 지난 5월 0원에서 1.23원, 7월 1.23원에서 1.90원으로 각각 정산단가를 인상했다. 오는 10월에는 1.90원에서 2.30원으로 오르는 것으로 돼 있다. 한국가스공사의 미수금이 1조8000억원 규모로 불어나자 가스요금 인상을 통해 손실분을 회수하려는 것이다. 미수금은 한국가스공사가 수입한 LNG 대금 가운데 요금으로 덜 회수된 금액을 말한다.

하지만 최근 천연가스 가격 급등으로 미수금이 5조원도 넘어서자 기존 조치만으로는 역부족인 상황이 됐다. 이에 따라 오는 10월 정산단가 인상만으로는 미수금 해소가 어렵다고 보고 기준원료비도 함께 올리기로 했다. 오는 10월에는 전기요금도 오를 예정이어서 가스요금과 전기요금 동시 인상에 따른 물가 상승 압박은 더욱 커질 전망이다.