동아일보를 중심으로 국내 주요 언론사들이 여론조사 결과를 왜곡 보도한 사실이 드러났다. 여론조사 기관이 발표한 통계자료에서 표본수와 오차범위를 잘못 해석해 보도하고, 또다시 다른 언론사에서 이를 인용하며 ‘가짜뉴스’를 확산시켰다는 것이다.

25일 본지 취재에 따르면, 동아일보는 지난 16일자 <국힘 ‘판세 숫자 공개 안한다’… 서울지지율 1주새 15%p 빠져>라는 기사에서 서울 지역 내 국민의힘 지지율이 전주에 비해 15%p 하락했다고 보도했다. 하지만 이는 동아일보가 중앙선거관리위원회 기준과 한국갤럽이 발표한 기준을 위반해 오차범위를 잘못 산정한 결과임이 드러났다.

공직선거법과 중앙선관위 여론조사 기준에 따르면, 전국단위 여론조사에서 오차범위가 ±3.1%p가 되려면 표본 인원수가 1000명 이상은 돼야 한다. 또 한국갤럽이 발표한 표본 숫자별 오차범위 기준에 따르면, 표본수 187명일 때 오차범위는 ±8.0%p가 된다. 하지만 동아일보는 한국갤럽이 발표한 1002명에 대한 여론조사 결과를 인용하면서, ‘서울지역 국민의힘 지지율이 15%p 떨어졌다’는 내용을 보도할 때는 서울지역 187명만을 따로 떼어 조사했다. 그러면서 오차범위 ±3.1%p 내에서 조사한 것으로 밝혀 국민의힘 지지율이 대폭 하락한 것처럼 보도한 것이다. 그러나 오차범위 ±8.0%p 내에서 15%p 등락은 사실상 의미없는 수치다.

문제는 다른 언론사에서 일제히 같은 내용을 보도하며 가짜뉴스를 확산시켰다는 것이다. 동아일보가 최초로 지지율 하락을 보도한지 3일 후인 지난 19일, ‘한국일보’와 ‘머니S’는 각각 <한동훈 ‘민심에 민감해야’... ‘수도권 위기론’ 업고 尹과 대립각> <수도권 위기론 속 한강벨트 공략 나선 한동훈>이라는 기사에서 국민의힘 지지율이 15%p 하락했다고 발표했다. 이후 ‘조선일보’와 ‘헤럴드경제’가 지난 20일 각각 <이종섭 출국뒤 서울서 15%p 빠져… 與후보들 ‘중도층 다 날아가’> <‘용산 리스크’에 다시 與 수도권 위기론…서울, 일주일만에 15%P 폭락>이라는 기사에서 역시 국민의힘 지지율이 15%p 떨어졌다고 밝혔다. 그밖에 ‘매일경제’ ‘뉴스1’ ‘머니투데이’ 같은 주요 언론사에서 같은 사실을 보도했다.

하지만 국민의힘 당 지도부나 중앙선관위는 이같은 왜곡 보도에 대응하지 않고 있다. 공식 여론조사 결과 기준을 명백히 위반한 여론조사 결과 해석이 전국민에게 보도되는 것을 방관하고 있는 것이다. 이에 시민단체들은 중앙선관위 여론조사 심의위원회에 시정요구 진정서를 내고 관련 언론사에 정정보도를 요청하는 등 해당 오보가 이번 4·10 총선에 미칠 파장을 최소화하려 움직이고 있다.

한 시민사회 관계자는 이날 본지와의 통화에서 "지금은 총선을 보름가량 앞두고 있기 때문에 최대한 빠른 결과를 얻을 대응을 해야 한다"며 "선관위에 진정할 경우 민원법에 따라 10일 안에 답변하도록 돼있다. 일각을 다투는 사안인 만큼 진정부터 하고 다른 방식을 고려할 예정이다"고 전했다.